Seguridad activa y pasiva del coche: qué son y en qué se diferencian

El cinturón, los airbags, el ABS… convivimos con estos elementos cada vez que subimos al coche, pero pocas veces nos paramos a pensar en cómo se clasifican ni por qué existen. Entender la diferencia entre seguridad activa y pasiva te ayuda a valorar mejor cualquier coche, ya sea nuevo o de segunda mano.

¿Por qué es tan importante la seguridad del coche?

En 2025, la DGT registró 1.119 fallecidos en siniestros de tráfico en vías interurbanas, la segunda cifra más baja desde 1960. Aun así, sigue siendo un número que recuerda la importancia de contar con coches seguros y de conocer bien los sistemas que los protegen.

Un dato especialmente llamativo del último balance: 165 personas fallecieron por no usar el cinturón de seguridad, lo que supone que una de cada cuatro víctimas mortales no lo llevaba puesto en el momento del accidente. Es la prueba de que, por avanzada que sea la tecnología de un coche, los elementos básicos de seguridad solo funcionan si se usan correctamente.

Con este contexto, cada vez son más los conductores que se fijan en cuáles son los coches más seguros del mercado antes de comprar. Hoy repasamos los diferentes sistemas de seguridad activa y pasiva, sus diferencias y en qué consiste cada uno.

Seguridad activa vs. seguridad pasiva: la diferencia clave

Originalmente, los coches no invertían demasiado en seguridad, pero con el aumento de potencia y velocidad, estos elementos ganaron protagonismo, impulsados tanto por las marcas como por legislaciones específicas. En España, desde principios de los años 80, el cinturón de seguridad delantero es obligatorio.

• La seguridad activa agrupa los elementos que ayudan al conductor a prevenir un accidente antes de que ocurra.
• La seguridad pasiva agrupa los elementos que minimizan los daños una vez que el accidente ya se ha producido.

Ambos tipos de seguridad deben trabajar en conjunto para proteger tanto a los ocupantes como al resto de usuarios de la vía. Además, este tipo de control se contempla también en la nueva normativa de la ITV, con el fin de poder mejorar la seguridad de todos en las vías.

¿Qué es la seguridad activa del coche?

La seguridad activa engloba todas las herramientas que el conductor puede utilizar, de forma manual o automática, para reducir las probabilidades de sufrir un accidente.

Elementos de seguridad activa

• Los frenos: Unos frenos en buen estado, junto con sistemas como el ABS, marcan la diferencia entre evitar o sufrir un accidente en una frenada de emergencia.
• La dirección: Sistemas de dirección asistida o adaptativa permiten sortear obstáculos con mayor precisión y ajustan la dureza del volante según la velocidad.
• La suspensión: Mantiene el vehículo estable y permite adaptarse a distintos tipos de terreno.
• Los neumáticos: La única parte del coche en contacto directo con el asfalto; un buen mantenimiento de los neumáticos previene accidentes por desgaste o mala presión.
• La iluminación: Fundamental tanto para ver correctamente como para ser visto, especialmente en condiciones de baja visibilidad.
• Sistemas electrónicos de estabilidad: Como el ESP o el ESC, que monitorizan la velocidad de las ruedas y la posición del volante para equilibrar el coche automáticamente.
• Sistemas ADAS: Frenado autónomo de emergencia, asistente de cambio de carril, control de crucero adaptativo, sensores de sueño o el sistema ISA de control de velocidad.

La expansión de los sistemas ADAS

Desde 2022, la normativa de la Unión Europea exige que los coches nuevos incorporen de serie ciertos sistemas ADAS, como el frenado automático y el asistente inteligente de velocidad. Esto ha acelerado su adopción incluso en modelos de gama media, con un foco creciente en la detección de peatones y ciclistas, dos de los colectivos más vulnerables en carretera.

¿Qué es la seguridad pasiva del coche?

La seguridad pasiva se centra en reducir al máximo los daños en caso de que el accidente ya se haya producido. El principal elemento suele ser la propia carrocería y el chasis, encargados de absorber gran parte de la energía del impacto.

Elementos de seguridad pasiva

• Cinturón de seguridad: Creado por Volvo, que liberó la patente para que todo el mundo pudiera beneficiarse de él. Es, con diferencia, el elemento que más vidas ha salvado.
• Reposacabezas: Correctamente colocado, minimiza el riesgo de latigazo cervical.
• Airbags: Reducen la fuerza del impacto contra el salpicadero, con sistemas cada vez más numerosos y distribuidos por todo el habitáculo.
• Cristales: Diseñados para fisurarse sin fragmentarse en mil pedazos, evitando cortes a los ocupantes.
• Sistema de retención infantil (ISOFIX): Obligatorio en la UE desde 2011, protege tanto a los menores como al resto de ocupantes.
• Pedales y columna de dirección deformables: Se deforman de manera controlada para reducir lesiones en piernas y abdomen.
• Parabrisas laminado: Mantiene su forma incluso tras un fuerte impacto, a diferencia del vidrio templado, que se rompe en pedazos.
• Sistema eCall: Obligatorio desde el 1 de abril de 2018 en todos los coches nuevos de Europa, avisa automáticamente al 112 con la localización exacta en caso de accidente. Su correcto funcionamiento se revisa desde la nueva normativa de ITV.

Tabla resumen: seguridad activa vs. seguridad pasiva

Preguntas frecuentes sobre seguridad activa y pasiva